Civil Disobedience and Citizenship. The Rebellion of the Female Taxpayer 1900-1914
Résistance passive et citoyenneté : la rébellion de la contribuable anglaise 1900-1914
Abstract
In the Edwardian period, the urban suffragists rebellion was influenced by non-conformist and, moreover, by the passive resistance movement led by Gandhi against the South African colonial government. Suffragists saw their tax struggle as a citizens’ €˜protest based on the institutions of English democracy and the history of liberalism, as recalled by John Stuart Mill. Victorian suffragists had already shown how unfair taxation was if dissociated from citizenship. The first women tax resisters, but also, from the 1890s, suffragist propaganda commonly denounced gender marginalization which denied women the right to vote. After 1909, tax resistance and its media coverage magnified suffragist ideological and political resistance to injustice: suffragist periodicals played an essential role in their fight against the liberal government and its tax policies. The three main suffragist organizations, each in its way, exposed liberal taxation when taxpayers were women, while suffrage was property-based and exclusively male. Historiography has fairly neglected passive and/or tax resistance as an area of study.
À l’époque édouardienne, la rébellion des suffragistes en métropole est nourrie par celle des non-conformistes et, surtout, celle des Indiens d’Afrique du Sud menée par Gandhi dans l’empire. Pour les suffragistes, il s’agit d’une protestation citoyenne qui s’inscrit dans les institutions de la démocratie anglaise et l’histoire du libéralisme rappelée par John Stuart Mill. Les suffragistes victoriennes démontraient déjà l’injustice de l’impôt s’il était dissocié de la citoyenneté. Les premières rebelles fiscales, mais aussi, à partir des années 1890, la propagande suffragiste, banalisent l’injustice des rapports sociaux de sexe appliquée à la franchise électorale. Après 1909, la grève fiscale et son traitement médiatique parachèvent leur résistance idéologique et politique. Les périodiques suffragistes ont joué un rôle fondamental dans leur opposition au gouvernement libéral et à sa politique fiscale. Les trois grandes organisations suffragistes, chacune à leur façon, dénoncent la fiscalité appliquée aux femmes, paramètre essentiel du suffrage censitaire seulement lorsque le contribuable est masculin. Or, l’historiographie a plutôt négligé la résistance passive et/ou fiscale comme objet d’étude.