Little fish will grow big… Aquatic creatures and their young in ancient and medieval littérature

Petit poisson deviendra grand : les créatures aquatiques et leurs petits dans la littérature antique et médiévale

Brigitte Gauvin (1)

1 CRAHAM - Centre Michel de Boüard - Centre de recherches archéologiques et historiques anciennes et médiévales

Among the animals, those occupying the seas and rivers are the most difficult to observe, and consequently they are not as well known as birds or terrestrial animals and therefore generate fantasies. However, scholars in Antiquity have attributed to a few of them parenting behavior which differs from one species to another and can be considered as a specific feature, and medieval encyclopedists carefully collected and transmitted these informations, and even accentuated the parental behaviors. Relying on a precise study of ancient and medieval sources and on the illustrations that can sometimes be present in some manuscripts, and contextualizing encyclopedic writings, we will try to explain where the fishes’parental behavior described in medieval encyclopedias come from.

Petit poisson deviendra grand… Les créatures aquatiques et leurs petits dans la littérature antique et médiévale art. 56 (17)-Publié le 10 décembre 2021 www.anthropozoologica.com 2021 • 56 • 17 Parmi les animaux, ceux qui occupent les mers et les rivières sont les plus difficiles à observer et, de ce fait, les plus mal connus ; ils nourrissent ainsi un grand nombre de fantasmes. Cependant, les savants de l’antiquité ont prêté à certains d’entre eux un comportement parental, qui peut varier selon les espèces et apparaître ainsi comme un élément de caractérisation ; et les encyclopédistes médiévaux ont pris soin de transmettre ces informations et même, semble-t-il, d’accentuer ces traits. En s’appuyant sur une étude précise des sources antiques et des encyclopédies médiévales ainsi que sur l’iconographie qui, parfois, les accompagne, et en tentant de contextualiser le discours encyclopédique, on tentera de comprendre les différentes origines de ces comportements prêtés aux animaux marins.

Mots clés: parenthood; medieval encyclopedias; Middle ages; fishes; ethology; animal instinct; Thomas of Cantimpré; Liber de natura rerum; marine animals

Mots clés: Thomas de Cantimpré; instinct animal; éthologie; parentalité; encyclopédies médiévales; Moyen Âge; poissons; animaux marins

Domaines: Sciences de l'Homme et Société

Brigitte Gauvin. Petit poisson deviendra grand : les créatures aquatiques et leurs petits dans la littérature antique et médiévale. Anthropozoologica, 2021, 56 (17), pp.253-279. ⟨10.5252/anthropozoologica2021v56a17⟩. ⟨hal-03525406⟩