Red Plush and Picket Lines - the London Music Hall Strike of 1907

Velours rouge et piquets de grève - la grève du music-hall à Londres en 1907

John Mullen (1)

1 IMAGER - Institut des mondes anglophones, germanique et roman

Debate continues about the relationship of music hall culture to the working class. Some emphasize the working class themes of the songs, and the working class origins of the stars. Others consider the role of music hall to be that of a "culture of consolation" perhaps even imposed on workers from above. Writings on the music hall strike in London in 1907 have usually been limited to biographical anecdotes on the role of the stars in the dispute. Our article aims at using the reporting on the strike to examine the situation "behind the scenes" among this rather special group of wage-workers-working conditions and methods of organizing. In particular we will see how the strike contained most of the elements of a classic struggle between workers and their employers, and was treated as such by both sides in the conflict.

En 1907, une grève inattendue éclate dans les théâtres de variété de Londres. Vedettes, et artistes moins connus, machinistes, musiciens, décorateurs … se mettent en grève pendant plus de trois semaines. Largement soutenue par le mouvement ouvrier, la grève est débattue avec passion dans tous les journaux. Pourtant, les artistes du music-hall étaient connus pour être, selon un commentateur « Staunch individualists for whom a ‘red nose’ was infinitely preferable to The Red Flag ». (Honri : v) Nous allons examiner le déroulement de cette grève et les tactiques des deux parties afin d’explorer un aspect important de « l’envers du décor » du music-hall – les conditions de travail et le potentiel de combativité collective de ceux qui y travaillent.

Domaines: Histoire; Musique, musicologie et arts de la scène

John Mullen. Velours rouge et piquets de grève - la grève du music-hall à Londres en 1907. Cahiers Victoriens et Edouardiens, 2008. ⟨hal-02515274⟩