Les Oracles Sibyllins et l’annonce de la fin du monde
Résumé
Parmi les récits d’épisodes destructeurs de grande ampleur que compte la littérature antique, les Oracles Sibyllins, composés en grec par des judéo-alexandrins et par des chrétiens sous le masque de la Sibylle, proposent de nombreux exemples, tous plus terrifiants les uns que les autres, de représentations de la fin des temps.
Parmi les événements présentés comme à venir par la Sibylle, certains ont déjà eu lieu et sont identifiés historiquement (comme l’éruption du Vésuve en Italie) et même s’ils sont des prédictions ex eventu, ils sont mêlés à des descriptions de prodromes de la Fin du monde ou à celles de la Fin elle-même et leur donnent ainsi beaucoup de crédit, au point que les Pères de l’Eglise accordaient autant d’autorité aux Prophètes qu’à la Sibylle.
Ces textes condensent tous les motifs déjà présents dans la littérature païenne, dans celle de l’Ancien Testament et celle des apocryphes pour décrire le déroulement des cataclysmes et accumulent les images destinées à persuader du châtiment du Dieu unique les peuples adorateurs des dieux multiples du paganisme : à l’incendie généralisé provoqué par l’ekpurôsis stoïcienne se combinent la cataracte de feu et la météorite tombées du ciel, par exemple, avec pour conséquence la dislocation de l’univers déserté par toute vie.
Quels procédés et quelles influences littéraires décelables sont à l’œuvre dans quelques passages de ces Oracles, récits de la fin du monde aux motifs marquants et récurrents également dans les siècles suivants ?