Scurra Atticus ? Le comique de Socrate d’Athènes à Rome

Mélanie Lucciano (1, 2)

1 Rome et ses Renaissances : Art, archéologie, littérature, philosophie
2 UNITO - Università degli studi di Torino = University of Turin

Our Greek sources on Socrates place the philosopher in two types of contact with the comic idea : first, as a character in a comic play ; and second, as an ironic and self-aware comic subject using humour for philosophical ends. We can then define an objective, "passive" comic mode, in which the philosopher is predominantly the object of ridicule, and a subjective, "active" comic mode in which Socrates mocks his interlocutors for psychagogical ends, their laughter revealing the successful transmission of his ideas. In Rome, these modes of thought undergo significant evolution. In Plautus, Socrates has metamorphosed into the "cunning slave," effecting a successful translation of the Socratic voice into the Roman theatrical idiom. In Lucilius' satires, conversely, this voice falls short, and is portrayed instead as incapable of proposing solutions to emotionally laden problems. For many Romans, the Socratic model is disqualified as ineffective in the oratorical domain and his followers become objects of derision. Nevertheless, it is eventually by way of the farcical Socrates that the comic genre reacquires a protreptic and moral dimension, its stock figures reborn as vectors of philosophy.

Nos sources grecques sur Socrate établissent deux types de relation au comique, générique en tant que personnage de comédie, ou réflexif (par l'ironie) dans l'exercice de son activité philosophique. Nous pouvons alors définir un comique objectif (d'infériorité), dans lequel le philosophe est raillé, et un comique subjectif (de supériorité), où il ridiculise ses interlocuteurs dans un but psychagogique, le rire sanctionnant la réussite de la transmission de son enseignement. À Rome, nous assistons à une évolution de ces modèles de pensée ; chez Plaute, Socrate se métamorphose en un esclave rusé, transformant la comédie en un espace de réussite de la parole socratique, alors que cette dernière échoue dans la satire de Lucilius, par son incapacité à proposer des solutions aux problèmes passionnels. Le modèle socratique est disqualifié comme inopérant dans le domaine oratoire, frappant ses épigones de ridicule. C'est finalement dans la figure d'un Socrate farcesque que le comique acquiert de nouveau une dimension morale et protreptique ; les caractères comiques se transforment pour devenir vecteurs de philosophie.

Mots clés: comique objectif (d'infériorité)-comique subjectif (de supériorité)-ironie-ridicule-Plaute-Lucilius-Cicéron-Sénèque-Rutilius Rufus.

Domaines: Sciences de l'Homme et Société; Etudes classiques; Littératures; Philosophie

Mélanie Lucciano. Scurra Atticus ? Le comique de Socrate d’Athènes à Rome. Mosaïque, 2013, Thalie dans tous ses états : le comique hors de la comédie dans la littérature latine, 9, pp.40-70. ⟨hal-02398970⟩