Les soins des lépreux au Moyen Âge : approche transdisciplinaire de la fouille à l’histoire du site de Saint-Thomas d’Aizier (XIIe-XVIe s.)
Résumé
La léproserie médiévale Saint-Thomas d’Aizier (fouillée de 1998 à 2010) est située en pleine forêt de Brotonne et compte parmi les propriétés de l’abbaye de Fécamp (Normandie, France). Seule la chapelle romane, dédiée à Thomas Becket, subsiste à l’état de ruines. Petit édifice rural a priori sans importance notable, il présente l’intérêt d’être intégralement conservé et offre l’opportunité très rare d’une fouille quasi exhaustive. Fondé vers la fin du XIIe siècle et abandonné au cours du XVIe siècle, l’établissement n’est plus fréquenté ensuite que de façon sporadique. Il est progressivement gagné par la forêt, ce qui a permis une fossilisation de l’enclos et la sauvegarde des vestiges. En principe, une léproserie est un centre de soins dévolus aux seuls lépreux/ses. À Aizier, l’étude des sources historiques et archéologiques a permis de comprendre l’organisation de cet établissement, son origine, son mode de fonctionnement et son évolution dans le temps avec des ruptures par rapport à sa destination d’origine (sexe, âge, pathologies). L’analyse de la population inhumée apporte non seulement un éclairage inédit sur les conditions de vie, la structuration des espaces et la nature des défunts, mais aussi sur les soins donnés aux malades accueillis dans cette communauté pénitentielle de lépreux. En effet, la population enterrée à Aizier est particulièrement intéressante pour l’étude de la lèpre au Moyen Âge, mais aussi pour connaître la perception de cette maladie et mieux appréhender ses implications sociales et thérapeutiques.