Taking Elias “Out to the Ball Game”. Baseball Spectatorship and the “Quest for Excitement” in American Sports Festivities

Résumé : Cet article interroge la problématique des festivités aux États-Unis du point de vue du sport et en particulier des modes d'« être spectateur » lors des matches de baseball. Ce sport occupe une place toute particulière dans l'imaginaire américain ; de plus, les compétitions sportives partagent de nombreux traits avec les rituels festifs. Toutefois, l'état des connaissances scientifiques ne permet pas de conclure à une fabrique de communitas par le sport étant donnée la complexité des rapports sociaux dans les stades (Bain-Selbo 2007). Pour renouveler le regard sur cette question sont mobilisés les concepts de « recherche d'excitation » et de « libération contrôlée des contraintes sur les émotions » développés par Elias et Dunning (1986). Les sources historiques utilisées suggèrent que trois régimes de spectatorisme sont identifiables (1840-1880; 1880-1950; 1950-présent). Chacun présente un rapport particulier à la double notion d'investissement physique dans la quête du plaisir et de dépendance aux discours normatifs sur les bonnes conduites. La dernière partie porte sur la pertinence de conserver la théorie d'Elias à l'heure où les com-pétitions sportives dont devenues socialement répressives du fait d'une marchandisation galopante. L'hypothèse avancée est que ce reflux de la « recherche d'excitation » dans le baseball américain n'est qu'une étape dans un long processus où alternent dépossession et réappropriation.